Her yıl TPC Sawgrass'ta ünlü ada yeşili No. 17'si ile oynanan “Champions Championship”, bir golf sahasının “gayri resmi beşinci majörü” olarak adlandırılıyor.
Ancak, Oyuncular Şampiyonası'nın resmen beşinci büyük olarak tanınması gerektiğine inanan bazı insanlar var, Üstatlar, ABD Açık, İngiliz Açık ve PGA Şampiyonası'na büyük şampiyonlar olarak katılıyorlar.
Phil Mickelson'un 2005'te söylediği gibi, "Belli ki ana dallarda güçlü alanlarımız var, ancak oyuncu için en iyisi bu, tüm yıl boyunca sahip olduğumuz en iyi alan, sahip olduğumuz en büyük çanta ve sahip olduğumuz en zorlu golf testlerinden biri."
Ancak diğerleri buna katılmıyor. 2003 yılında, Ernie Els şöyle dedi: "Dört ana en önemli. Açıkçası Oyuncular Şampiyonası bizim şampiyonluğumuzdur. Tur çalışır. … Ama bu büyük değil. Asla olmayacak."
PGA Tour’un her üyesinin kabul ettiği şey, Players Championship’in dört ana dal dışındaki en önemli turnuva olduğu. Ve PGA Tour'un kendisi bir süredir Oyuncu Şampiyonası'nın büyük statüyü hakettiği fikrini bastırıyor.
Bu turnuvanın önemi, ana kendisi olarak bilineceği noktaya mı geldi? Hadi daha yakından bakalım.
PGA Tour, yıllardır Oyuncular Şampiyonası fikrini beşinci büyük olarak itmek için açıklamalar yapıyor. Bazı insanlar bile Oyuncular Şampiyonası'nın PGA Şampiyonası'nı büyük olarak değiştirmesi gerektiğini söylerdi (bu tür konuşmaları bugünlerde bulmak çok daha zor olsa da).
Tur ve üyelerinin (golfçüler) Oyuncular Şampiyonası'na bu kadar bağlı olmalarının nedeni turnuvaları. USGA, ABD Açık'ı yönetiyor; R&A, İngiliz Açık'ı yönetiyor; Amerika PGA PGA Şampiyonası'nı yönetir; Augusta National, Ustaları yönetir.
Ancak PGA Tour, Players Championship'i yönetiyor. “Bu bizim turnuvamız” diyor PGA Tour oyuncuları diyor.
Oyuncular Şampiyonası, 1974 yılında (PGA Tour, PGA of America'dan ayrıldıklarında, Turnuva Oyuncuları Şampiyonası olarak bilinirken, birincisi Jack Nicklaus kazandı).
Amerika PGA her zaman profesyonel tur etkinlikleri düzenledi. Ancak zamanla, tur oyuncuları PGA'nın dikkatini daha çok talep etmeye başladı (ve daha fazla para ve daha iyi koşullar). PGA, tur oyuncularını mutlu etmek için bir "Turnuva Oyuncuları Bölümü" oluşturdu. Bir süre çalıştı, ancak 1970'lerin başında turne profesyonelleri sonunda tamamen dağıldı ve PGA Tour organizasyonunu oluşturdu.
PGA Tour, PGA of America'dan ayrı bir organizasyon olarak oluşturulduğunda, PGA Tour kendi turnuvasını başlattı - Oyuncular Şampiyonası. Turne profesyonelleri için büyük önem taşıyan bir olay olduğunu düşünmek doğaldı. Golfün diğer yönetim organları (artı Augusta) kendi ana dallarını sahneliyor, PGA Tour da bir tane istiyor.
Taraftarlar Ne Diyor?
Oyuncular Şampiyonası'nın büyük şampiyonluk statüsünü hakettiğine inananlar aşağıdakileri yapar:
• Basit olarak kabul edilmeli, çünkü bu, bir turnuva kadar önemli.
• PGA Tour tarafından düzenlenen en büyük etkinlik. Binbaşı olarak, USGA, R&A, Amerika PGA ve Augusta National tarafından sahnelenen ana dallara katılacak.
• PGA Tour, “kendi” binbaşı olmasını hak ediyor.
• Oyuncular Şampiyonası genellikle yıl boyunca oynanan herhangi bir turnuvada en iyi alana sahiptir ve oynanan tüm turnuvaların en büyük çantasını sunar. En çok para için oynayan en iyi saha, büyük şampiyonaya eşittir.
• Şampiyonlar Turu ve LPGA Turu'na katılanların sayısı ve kimlikleri yıllar boyunca değişmiştir ve bu turlar değişikliklerin tamamında başarılı olmuştur. PGA Turuna beşinci bir binbaşı eklemek hiçbir şeye zarar vermez.
• Oyuncular Şampiyonası resmi statüyü büyük olarak kabul eder, çünkü artan sayıda oyuncu, taraftar ve medya bunu büyük olarak kabul eder.
Dedektörler Ne Diyor?
Oyuncular Şampiyonası'nı resmen tanıma fikrine karşı çıkanlar aşağıdakileri belirtiyor:
• Golf bir gelenekler oyunudur ve en önemli geleneklerden biri beş değil dört ana daldır.
• Her turnuvaya ana denemez. Bunun nedeni, dört ana dal olması, en iyi beşinci turnuvanın - dört ana dalın dışındaki en önemli turnuva - kategorisinde atılmayı hak ettiği anlamına gelmez.
• Oyuncular Şampiyonası beşinci majör olursa, başka bir turnuva altıncı maça girmeye başlamasından ne kadar sürecek? Beş ana dal varsa, neden altı olmasın? Ya da yedi ya da sekiz?
• Beşinci bir binbaşı eklemek, kazanılan büyük şampiyonluklar gibi tüm tarihsel istatistiklere zarar vermez ve bugünün ve dünün oyuncularının yargılanma şeklini değiştirir.
• Oyuncular Şampiyonası çok önemliyse, geçmiş şampiyonlar nasıl ele alınır? 1977'den 1983'e kadar kazanan şu anda büyük bir şampiyon olarak kabul ediliyor mu? Ya da sadece etkinliğin kazananları majör olarak “resmi” statü kazandıktan sonra mı?
• Beşinci binbaşı ilan etmek, çok fazla sayıda solucan kutusunun açıldığını, dedektörlerin ve zamanın onuruna golf geleneği ile kurcalandığını söylüyor.
Nerede Duruyor?
Yıllardır, momentum Oyuncular Şampiyonası'nı büyük olma yönünde zorluyor gibi görünüyordu. PGA Tour’un yayın ortakları, etkinliğe daha fazla ve daha fazla zaman ayırıyor ve dört ana dal için yaptıkları gibi aynı "ekstraları" da (stüdyo içi stüdyo şovları gibi) yapıyorlar. Pek çok PGA Tour üyesi etkinliğin öneminden bahsetmeye devam ediyor. Tur her zaman, Oyuncuların büyük statüleri hak ettiği fikrini (bazen ince bir şekilde) zorlar.
2000'lerin on yılı 2010'lara dönüştüğünde, momentum biraz yavaş görünüyordu. 2011 yılında, Lee Westwood - dünyada 1 numara oldu - Oyuncuları atladı. Bu yüzden ilk 10 oyuncu Rory McIlroy yaptı. Westwood ve McIlroy, o sırada PGA Tour üyesi değildi ve sınırlı PGA Tour oyun seçenekleri göz önüne alındığında, en çok oynamak istedikleri olaylardan birini Oyuncuları otomatik olarak seçmediklerini açıkça belirtti.
Ancak, 2014 turnuvası öncesinde yapılan tur değişikliği, turun hala önemli bir oyuncuyu öne sürdüğünü gösteriyor: ani ölüm playoff formatından 3 delikli, toplam puan formatına geçti. Bu yapılacak çok önemli bir şey.
Ben "eğer" değil, "Oyuncular Şampiyonası'nın nihayet büyük bir isim olduğu zaman" sorusu olduğuna inanıyorum.
