Büyük oranda gangster filmleriyle ilişkilendirilse de, James Cagney aynı zamanda bir komedyen, romantik bir başrol ve şarkı söyleyen ve dans eden bir insandı. Cagney vaudeville'de çalışmaya başladı ve filmin ilk çağında başladı.
Ev stüdyosu Warner Bros. ile eğlendirici bir ilişkisi vardı, ancak zamanla bir kalite performansını birbiri ardına sundu ve Hollywood'un en hesap verebilir yıldızlarından biri olduğunu kanıtladı.
Cagney kariyeri boyunca üç Akademi Ödülüne aday gösterildi ve Yankee Doodle Dandy'de George M. Cohan'ın ikonik tasviri ile kazandı. Efsanevi bir sanatçı, James Cagney gibi biri yoktu.
Halk Düşmanı; 1931
1930'da ilk çıkışını yaptıktan sonra Cagney, William Wellman'ın yönettiği seminal gangster filmi The Public Enemy'de çığır açan bir performans sergiledi. Hikaye, Yasak Dönemi sırasında Chicago suç sendikasının zirvesine yükselen Tom Powers'ın suçlu kariyeri üzerine odaklandı, sadece trajik bir düşüş yaşadı. Powney'in Cagri'nin elektriksel dönüşü bir vahiyden başka bir şey değildi ve onu büyük ölçüde Mae Clarke'ın yüzüne greyfurtla çarptığı rezil sahneye teşekkürler. Eleştirmenlerin alçak eğlence olarak değerlendirilmesine rağmen, Halk Düşmanı Cagney'nin kariyerini başlattı ve daha sonra izleyiciler nesiller tarafından saygı duyulan tüm zamanların klasikleri olarak yaşadı.
Kirli Yüzlü Melekler; 1938
Cagney, Michael Curtiz'in çitin karşıt taraflarında büyüyen iki çocukluk arkadaşı ile ilgili drama oyunu Angels With Dirty Faces'teki performansıyla üç Oscar adaylığını kazandı. Rocky Sullivan (Cagney) suça dönüşürken, Jerry Connelly (Pat O'Brien), genç erkeklerle çalışmaları onu yerel bir kahraman haline getiren Peder Jerry olur. Ancak Rocky, sadakatlerinin iki başlık (George Bancroft ve Humphrey Bogart) Peder Jerry'nin onu öldürmeye çalışarak sokakları temizleme girişimini sonlandırmaya çalıştığında geçtiğini görüyor. Film yıllar boyunca aşınmış olsa da, Cagney'nin çatışan Rocky'nin en dayanıklı filmlerden biri olduğu sırası.
Kükreyen yirmili; 1939
Cagney bir kez daha gangster oynuyor - kariyeri boyunca basmakalıp kalıyordu - ancak bu sefer savaş arkadaşlarından biriyle (Humphrey Bogart) bootlegging işine giren ve en üst seviyeye çıkan bir Dünya Savaşı gazisi. Yasaklanma Sırasında Suç Dünyası. Bu arada, üçüncü bir kıdemli emektar (Jeffrey Lynn), yasadışı içki işlerini mahvetmek isteyen kararlı bir savcı oldu. İşin en zor yanı, hem Cagney hem de Lynn'in çok dikkatini çeken Priscilla Lane. Cagney'nin performansı, ev stüdyosu Warner Bros.'un en hesap verilebilir yıldızlarından biri olduğunu ve kilisenin karlı basamaklarında son bulduğu ünlü ölüm sahnesi tarafından vurgulandığını garanti etti.
Yankee Doodle Dandy; 1942
Sonunda gangster kalıbından kurtulabilen Cagney, ikonik klasik Yankee Doodle Dandy'de gerçek hayattaki şarkı ve dans adamı George M. Cohan olarak en büyük performansını sergiledi. Yarışmanın ve bayrak sallayan vatanseverliğin dolu - Cohan'ın hayatının gerçeklerinin çarpıtılmasından bahsetmiyorum bile - canlı biyopik müzikal en iyi şekilde Hollywood eğlencesiydi ve Cagney'nin enerjik performansı bunun sebebiydi. Oyuncu, “Broadway'e Saygılarımı Ver”, “Sen Büyük Bir Eski Bayraksın” ve efsanevi başlık şarkısı dahil olmak üzere birçok ikonik müzikal numarada canlı bir gösteri sergiledi. Resim sekiz Akademi Ödülü adaylığı kazandı, ancak En İyi Erkek Oyuncu dalında bir ve sadece Oscar'ını kazanarak gösteriyi çalan Cagney oldu.
Beyaz Isı; 1949
Raoul Walsh'un yönettiği klasik suç tiyatrosu White Heat ile Cagney, alev topuna çıkmadan önce dünyanın zirvesinde yer aldığı ikonik bir bildirimle işaretlenmiş bir imza performansı sundu. Cagney, zayıflatıcı baş ağrılarından yalnız kalan Ma'sının (Margaret Wycherly) sakinleştirici dokunuşu olan sadist bir çete lideri Cody Jarrett olarak rol aldı. Bir trene biniyor ve cezaevine gönderiliyor; burada, uşaklarından birinin annesini öldürdüğünü, bir öfke uyarısını tetiklediğini, cezaevinden bir kaçmayı ve sonunda ateşli bir şekilde sona erecek bir soygunu botladığını öğrendiğini öğreniyor. Klasik bir film karası olan White Heat, Cagney'yi en az sempatik, ama aynı zamanda en büyüleyici olanı olarak tanıttı.
Bay Roberts; 1955
John Ford'un Donanma komedisinin yıldızı olmasa da - Henry Fonda, Roberts Roberts'ı oynadı - Cagney, yine de deniz kargo gemisi, USS Reluctant'taki lekesiz rekoruyla gurur duyan ve demir yumrukla yöneten despotik Komutan Morton kadar unutulmazdı. Bunun böyle kaldığından emin olmak için. Bu arada, kendi tanıtımını sağlamak için çaresizce savaş bitmeden eylem görmek isteyen Roberts'ı transfer etmeyi sürekli reddediyor. Ford, sağlıksızlık nedeniyle Mervyn LeRoy tarafından vurularak ortada değiştirilse de, Mister Roberts gişe vuruşu yapmıştı ve Cagney'e komik canavarı oynaması için nadir bir şans sağladı. 1950'lerde ve 1960'larda bir dizi filmde başrol ve destekleyici oyuncu olarak rol almaya devam edecek, ancak biri Bay Roberts'ın Cagney'nin son silinmez performansı olduğunu iddia edebilir.
